歯を失うと老化が早まる？歯を守ることが老化予防になるって本当？生物学的年齢の最新研究
イギリスの高齢者を対象とした研究で「歯がすべてない人は、歯が残っている人より2年後の生物学的年齢が平均0.82歳高かった」と報告されました。歯科医がこの論文の内容と限界を一般向けにわかりやすく解説し、歯を守ることが老化予防につながる理由と、今日からできる具体的な対策をまとめます。
目次
- 歯を失うと老化が早まる？研究のポイントを簡単に
- 生物学的年齢って何？実年齢との違い
- この研究では生物学的年齢をどうやって調べたの？
- 無歯顎だと「2年で0.82歳」余計に老ける？結果の意味
- なぜ歯を失うと老化が早まる可能性があるのか
- 「年だから歯が抜ける」はもう古い考え方
- 歯を守ることが老化予防につながる理由
- すでに歯を失ってしまった人に伝えたいこと
- 今日からできる「歯と老化」の予防習慣
- かわせみデンタルクリニックでできること
1. 歯を失うと老化が早まる？研究のポイントを簡単に
最近、国際歯周病専門誌 Journal of Clinical Periodontology に「Association of Edentulism with Subsequent Biological Age」という論文が掲載されました。
この研究は、イギリスの高齢者を対象とした長期調査（English Longitudinal Study of Ageing：ELSA）のデータを用いて、「歯が全部ない状態（無歯顎）が、その後の“体の老け具合（生物学的年齢）”とどう関係しているか」を調べたものです。
結果だけを一言でいうと、
「歯がすべてない人は、歯が残っている人よりも、その後2年間で生物学的年齢が平均0.82歳ぶん余計に高くなっていた」
というもので、歯を失うことが老化スピードの加速と関係している可能性が示されました。
ただし、この数字だけを取り上げて「歯がないとすぐ老ける」と短絡的に考えるのは危険で、研究の背景と限界を理解することが大切です。
2. 生物学的年齢って何？実年齢との違い
「生物学的年齢」は、暦の上の年齢（満○歳）ではなく、「体の中の老け具合」を示す考え方です。
同じ70歳でも、
- 血圧が安定し、肺や心臓の働きが良く、筋力も保たれている人
- 血圧が高く、呼吸機能が落ち、筋力や歩く速さが低下している人
では、体の状態は大きく違います。
生物学的年齢は、この「体の状態」を数値化して、「今の体が何歳くらいの状態か」を推定したものです。
実年齢より生物学的年齢が若ければ「体の老け具合が遅い」、逆に高ければ「体の老け具合が早い」と考えられ、疾患リスクや寿命との関連も研究されています。
3. この研究では生物学的年齢をどうやって調べたの？
生物学的年齢には、DNAメチル化（エピジェネティック・クロック）やテロメア長など、さまざまな測り方がありますが、今回の歯の研究では「健診に近い検査値」を使う方法が採用されています。
具体的には、次のような項目を組み合わせて計算しています。
- 血圧（心血管系の状態）
- 肺機能検査（呼吸器系の状態）
- HbA1cなど血糖の指標（代謝の状態）
- 握力（筋力・筋骨格系の状態）
- 歩行速度（足腰・全身機能の状態）
これらの検査結果を既存の統計モデルに当てはめ、「今の体が何歳くらいの状態か」を数値化したものが、この研究で使われた生物学的年齢です。
患者さん向けに言い換えると、
「血圧や血糖、筋力、歩く速さなどの検査結果を総合して、体の年齢を計算したもの」
と説明するとイメージしやすいでしょう。
なお、DNAメチル化を使うエピジェネティック・クロックとは別の方法であり、「遺伝子検査をしたわけではない」点は明確にしておく必要があります。
4. 無歯顎だと「2年で0.82歳」余計に老ける？結果の意味
研究グループは、ELSAの参加者のうち、歯が全部ない人（無歯顎）と、歯が残っている人を比較し、約2年後の生物学的年齢の変化を解析しました。
その結果、
- 無歯顎の人は、歯が残っている人に比べて、2年後の生物学的年齢が平均0.82歳高かった
- この差の95％信頼区間は0.40〜1.24歳で、統計的に偶然とは考えにくい
ことが示されました。
つまり、「歯が全部ない状態だと、その後の老化スピードが少し速くなっている可能性がある」と解釈できます。
ただし、この0.82歳という値が「具体的にどの病気のリスクを何％上げるのか」までは、この論文単体からは直接わかりません。
研究では、
- 経済状況
- 既存の持病
- 喫煙などの生活習慣
といった要因を統計的に調整したうえでも、無歯顎と生物学的年齢の上昇の関連が残っていたことが示されています。
それでもなお、「原因が歯の喪失だけだ」とは言い切れない点に注意が必要です。
5. なぜ歯を失うと老化が早まる可能性があるのか
この研究自体は「原因」を直接証明してはいませんが、これまでの知見から考えられるメカニズムはいくつかあります。ここからは、現時点のエビデンスに基づく“合理的な説明”ですが、一部はまだ仮説の段階であり、確証がない部分も含まれます。
- 咀嚼機能の低下による栄養バランスの乱れ
歯を失うと、硬い野菜や肉などを食べにくくなり、柔らかい主食や甘いものに偏りやすくなります。
その結果、筋力や免疫力を支えるタンパク質や微量栄養素が不足し、全身の老化を早める可能性があります。 - 噛む刺激と脳の健康
「噛むこと」は脳への血流を増やし、記憶や判断力など認知機能の維持に関係すると考えられています。
歯の喪失で噛む回数や力が減ると、脳への刺激が減り、認知機能や神経系の老化に影響する可能性があります。 - 歯周病と慢性炎症
歯を失う原因の多くは歯周病であり、歯周病は「慢性炎症性疾患」として動脈硬化や糖尿病など全身疾患との関連が多数報告されています。
長期的な炎症負荷が血管や代謝を傷めることで、老化スピードを上げてしまう可能性があります。
こうした背景を踏まえると、「歯を守ること」は単に口の問題を防ぐだけでなく、「体全体の老化をゆるやかにする」ことにつながり得ると考えられます。
6. 「年だから歯が抜ける」はもう古い考え方
「年をとったら歯が抜けるのは仕方ない」という考え方は、昔の常識であり、現在のエビデンスとは合いません。
日本の調査では、歯を失う主な原因は
- むし歯
- 歯周病
であり、「加齢そのもの」が直接の原因ではないことが示されています。
8020運動（80歳で20本以上の歯を残そう）などの取り組みにより、適切な予防と治療を続ければ、高齢になっても多くの歯を保つことが可能であることも、全国各地のデータから分かってきました。
つまり、「歯を失うことは老化そのものではなく、多くは予防できる病気の結果」なのです。
今回の生物学的年齢の研究は、その延長線上にあり、「歯を守ることが、体の老化予防にもつながるかもしれない」という重要な視点を加えてくれています。
7. 歯を守ることが老化予防につながる理由
患者さん向けにまとめると、歯を守ることが老化予防につながる理由は次のようになります。
- よく噛めることで、タンパク質や野菜など「体を作る栄養」をしっかり摂れる
- 噛むことで脳や筋肉が適度に刺激され、認知機能や筋力の維持に役立つ
- 歯周病を防ぐことで、血管や代謝に悪影響を与える慢性炎症を減らせる
- 食べる・話す・笑うなどの社会活動が保たれ、心身の健康につながる
実際、「口の健康を守ることが全身の老化予防に直結する」という趣旨の解説は、オーラルフレイルや健康寿命に関する国内の情報でも繰り返し強調されています。
歯を守ることは、
「もっと長く、自分の足で歩き、自分の口で美味しく食べられる時間を増やすこと」
に直結する、“老化予防の具体的な一歩”といえるでしょう。
8. すでに歯を失ってしまった人に伝えたいこと
ここまで読むと、「もう歯を失ってしまったから手遅れなのでは」と不安になる方もいるかもしれません。
しかし、すでに歯を失っている方や無歯顎の方でも、「今からできること」はたくさんあります。
- 入れ歯やインプラントなどで、できるだけよく噛める状態に近づける
- 歯ぐきや粘膜の炎症を減らし、口の中の慢性炎症を抑える
- 食べやすく、かつ栄養バランスの良い食事を工夫する
- 全身の持病（糖尿病・高血圧など）を医科と連携してしっかり管理する
これらは、栄養状態や生活の質を改善し、結果として生物学的年齢の上昇（老化スピード）を緩やかにする可能性があります。
どの補綴治療が生物学的年齢にどれだけ良いかまでは、現時点の研究では確証がなく、ここは「未確認」と正直にお伝えすべき部分ですが、「何もしないより、口と全身を整えるほうが良い方向に働きうる」というのは、臨床と疫学の両面から見て妥当な考え方です。
9. 今日からできる「歯と老化」の予防習慣
患者さんに実際の行動を促すうえで、次のような習慣を「老化予防への投資」として提案できます。
- 痛くなくても定期的に歯科検診
むし歯や歯周病は初期には症状が乏しく、「痛くなってから」では削る範囲も大きくなり、歯を失うリスクが高まります。
定期検診とプロのクリーニングは、「歯の寿命」と「体の寿命」を守るための基本です。 - 毎日のセルフケアを一段階アップ
歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやフロスを使うことで、歯周病のリスクを大きく減らせることがわかっています。
就寝前の丁寧なセルフケアは、将来の老化スピードを緩やかにするための「毎日の投資」と考えてみてください。 - 禁煙と生活習慣病の管理
喫煙は歯周病と歯の喪失の大きな原因であり、血管や心臓、肺の老化も早めます。
糖尿病や高血圧などの持病を、主治医と連携してきちんと管理することも、口と全身の老化予防に欠かせません。 - 噛みにくさ・飲み込みにくさを放置しない
「少し噛みにくい」「飲み込みにくい」という変化は、オーラルフレイルのサインかもしれません。
早めに歯科を受診し、噛み合わせや入れ歯の調整、口腔機能訓練などを行うことで、老化の連鎖を断ち切ることができます。
10. かわせみデンタルクリニックでできること
歯を失うことと老化の関係は、まだ研究途中の部分もありますが、「歯を守ることが体全体の健康と老化予防につながる」という方向性は、少しずつはっきりしてきています。
「最近噛みにくい」「歯ぐきが腫れやすい」「歯を失ったまま放置している」と感じたら、それは“老化予防を始めるサイン”かもしれません。
かわせみデンタルクリニックでは、むし歯・歯周病の予防から、失った歯の治療、入れ歯やインプラントの相談、生活習慣や栄養のアドバイスまで、お一人おひとりの「歯の寿命」と「体の寿命」を一緒に考える診療を行っています。
「歯を守ることが、自分らしく元気に年を重ねることにつながる」――その一歩を、ぜひ私たちと一緒に始めてみませんか。
参考文献
- Association of Edentulism With Subsequent Biological Age: A cohort study (2026)
無歯顎とその後の生物学的年齢の関連を検証した英国高齢者コホート研究
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jcpe.70106 - 歯の喪失が生物学的老化を加速する可能性を解明 | Science Tokyo – 東京科学大学
https://www.isct.ac.jp/ja/news/ttxrrjnsfmeo - 歯を失うことは老化ではない。むしろ最近、歯や口の健康状態が全身の健康状態に影響を及ぼすことがわかってきた (2016)
https://www.8020zaidan.or.jp/katari/detail_7-34.html
執筆・監修 中村 瞬
かわせみデンタルクリニック 院長 / 歯学博士（歯科麻酔学）/ 日本歯科麻酔学会 認定医
医療記事を数多く執筆・TV取材多数
医学的根拠（エビデンス）に基づいた正確で分かりやすい情報を患者目線でお届けしています。
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