「舌小帯切除」論争 ━━ 欧米で今、何が起こっているのか？
最終更新日：2026/7/25
はじめに
赤ちゃんが授乳できないといって医師に診てもらったら、「舌癒着（ぜつゆちゃく）」（別名：舌小帯短縮症、舌小帯上位付着）と診断されて、舌の下の膜を切る手術をすすめられた——。このような経験をする親が、アメリカやイギリス、オーストラリアで急速に増えています。この舌癒着という病気は、舌小帯短縮症や舌小帯高位付着とも呼ばれるもので、手術で治すことが可能です。しかし同時に、医学者や医師から「本当に必要な手術なのか？」という重大な疑問の声も上がっています。この記事では、舌小帯切除をめぐる国際的な論争について、わかりやすく説明します。
1. 「舌癒着」手術数が、わずか10年で4倍以上に
イギリスの有名な医学雑誌『British Journal of General Practice』（2023年）に、驚くべき報告が掲載されました。「舌小帯と授乳の問題」と題したこの論文は、高所得国（アメリカ、イギリス、オーストラリアなど）における舌小帯切除手術の件数が、わずか10年間で4倍以上に急増していることを明らかにしました。
この急激な増加の背景には、複数の要因があります。診断基準が拡大され、従来は「舌小帯が短い」というだけで診断されるようになりました。同時にFacebookやInstagramなどのソーシャルメディアで「舌癒着かもしれない」という情報が拡散し、多くの親が不安を感じて医師に相談するようになりました。さらに、舌小帯切除手術が健康保険で認められたことで、民間診療所が次々と参入し、手術数が劇的に増加しました。
2. でも、待ってください——75%の舌癒着は「症状がない」
ここで医学的に最も重要な事実を知る必要があります。新生児の約75%が舌小帯に何らかの短さ・硬さがあります。しかし、その75%は全く症状がなく、授乳にも問題がないのです。
つまり、100人の赤ちゃんのうち約3～4人に舌小帯の短さがあり、その短さのある赤ちゃんのうち75人は完全に無症状です。それなのに、その無症状の赤ちゃんにも手術がされているという矛盾が生じています。診断数は急増（4倍以上）しているのに対して、症状がある患者の数はそこまで増えていないのです。
3. 「社会経済的バイアス」という疑惑
イギリスの研究では、興味深い現象が判明しました。舌小帯切除手術を受ける赤ちゃんの特徴は、第一子であること、母親が高学歴であること、家族の経済状況が良好であること、民間健康保険に加入していることなど、経済的に余裕のある家族に偏っていたのです。
これは医学的には深刻な疑問を生じさせます。本当に医学的必要性があるから手術をしているのか、それとも経済的余裕のある親だから手術をしているのか——この問題は、医学的公正さに関わる重要な課題です。
4. 2023年の決定的な証拠：大規模臨床試験
イギリスで実施された最大級の試験「FROSTTIE試験」（Frenotomy Randomised Outcome Study of Tongue-Tie In Infants Engaging）は、2023年に衝撃的な結果を発表しました。
この試験では、舌癒着と診断された授乳困難のある赤ちゃんを2つのグループに分けました。一方は授乳指導と舌癒着切除手術を受け、もう一方は授乳指導だけを受けました。3ヶ月間のフォローアップ結果は、試験の結論を以下のように述べています：「この試験は、授乳指導に加えて舌癒着切除手術が、授乳を続けさせるのに本当に効果があるかどうかを判定するには、十分な根拠を提供していない。」
つまり、手術グループと指導だけのグループの成績がほぼ同じだったのです。これは「手術しなくても、授乳指導だけで改善する」という可能性を強く示唆しています。
5. 医師からの警告
授乳の専門家である医師たちを調査した2022年の研究では、過度な診断、医学的根拠のない治療、不適切な患者選別、診断基準の不明確さなど、多くの懸念が報告されました。これらの懸念は、単なる学術的な議論ではなく、実際の患者ケアに関わる重要な問題です。
医学団体からも公式な警告が発せられています。アメリカ耳鼻咽喉科学会（2020年）は「評価スコア（点数）だけで手術の必要性を決めてはいけない。医師の臨床的判断が最も重要」と推奨しています。また、アカデミー・オブ・ブレストフィーディング・メディスンは「多くの授乳困難は舌癒着ではなく、抱き方や咬着姿勢の不正確さが原因である」と警告しています。
6. 実際のケース：何が起こっているのか？
診断基準の拡大により、従来と現在で大きな変化が起きています。従来は舌小帯が著しく短く、授乳が全くできない場合にのみ手術が検討されていました。ところが現在は、舌小帯がやや短いというだけですぐに手術をすすめられるケースが増えています。
また、処置の順序も変わっています。従来は、ラクテーション専門家による授乳指導を2～4週間試してから、改善がなければ手術を検討するという段階的なアプローチが取られていました。しかし現在は、診断されたらすぐに手術予約が入り、授乳指導は後付けになってしまっています。
SNSの影響も無視できません。親が「赤ちゃんが吸啜に時間がかかる」という悩みをオンラインに投稿し、そこで「舌癒着かもしれない」という情報を得て不安になり、医師に診てもらったら診断されて手術を受ける——このような流れが繰り返されています。
7. なぜこんなことが起こるのか？
医学的要因として、新しい検査ツール（HATLFF）の登場により診断が容易になり、診断基準が拡大されました。しかし同時に、医学的根拠の不足という問題も浮上しています。
経済的要因も重要です。舌小帯切除手術は保険で認められるため、民間診療所が参入してきました。医師の診察・手術数が収入に直結する場合、診断が拡大される傾向が生まれやすくなります。
社会的要因としては、SNSでの情報拡散により、親の不安が増幅されています。同時に、医師への信頼不足から、親が複数の医師の意見を求めるようになり、その過程で診断が繰り返されるという現象も起きています。
制度的には、診断基準が不明確で、医師間での意見の相違が大きく、無症状患者への対応がまったく定まっていない状況があります。
8. 一般人が知るべき3つのこと
舌小帯は「かなり一般的」です。新生児の3～4%、つまり25～33人に1人は舌小帯の短さがあります。でも、ほとんどは問題ありません。医師が「舌小帯があります」と言っても、慌てずに「症状はあるのか」と質問することが重要です。
次に、症状がない場合は手術は不要です。症状のない場合に医師が「舌小帯が短いので、手術をしましょう」「今は症状がなくても、後で問題になるかもしれません」「とりあえず手術しておきましょう」などと言ったら、疑ってください。正しいアプローチは「授乳指導を2～4週間試してから、改善しなければ手術を検討しましょう」「複数の医師の意見を聞いてから判断しましょう」「セカンドオピニオンを求めることは、医学的に正当です」というものです。
最後に、授乳困難は複数の原因があることを理解すべきです。赤ちゃんが吸啜できない理由は舌癒着だけではありません。抱き方・咬着姿勢が不正確なケースが約70%、母乳の流れが早すぎるケースが約15%、赤ちゃんの吸啜の未熟さが約10%、舌小帯短縮症が約5%です。つまり、授乳困難のほとんどは舌癒着以外の原因なのです。
9. もし「舌小帯」と診断されたら、何をすべき？
まず確認すべきことがあります。実際に授乳に困難があるのか、赤ちゃんが体重を増やしているのか、母親の乳頭は傷ついているのか——これらの点を整理してください。
その上で、複数の意見を聞くことをお勧めします。医師の診断を記録し、別の医師（できれば授乳の専門家）に相談してください。ラクテーション専門家に相談することも有効です。
保存的管理を試してみましょう。授乳指導を受けて、正しい抱き方を学び、咬着姿勢を改善してください。この段階で改善することが多くあります。
改善がなければ、初めて手術を検討することが正しいアプローチです。医師と相談し、リスクと利益を理解した上で、納得して決定することが重要です。
10. 親へのメッセージ
医師は専門家ですが、すべてを知っているわけではありません。特に新生児医学は、まだ不確実な部分が多いのです。あなたが「これは過度ではないか？」と感じたら、その直感は正しい可能性があります。セカンドオピニオンは、医学的に正当で、倫理的に正しい行動です。
11. 日本はどうなっている？
現在のところ、アメリカやイギリスほどの過度な診断・治療は報告されていません。理由としては、診断・手術に関する健康保険の制限が厳しいこと、医師間での意見が比較的一致していること、SNSでの過度な情報拡散がまだ少ないことが考えられます。
ただし、グローバル化が進むにつれ、海外の不正確な情報が日本に流入し、民間診療所での過度な診断・治療が増える可能性があります。親の不安が増幅されるリスクも存在します。
12. 医学的課題とその背景
アメリカでの論争から学べることは多くあります。診断基準が不明確で、現在の診断ツール（HATLFF）の信頼性に疑問があり、「機能的制限」の判定が主観的であることが問題です。医学的根拠も不足しており、大規模ランダム化試験が少なく、長期的な成績が未検証で、手術の効果が完全に実証されていません。
さらに、社会経済的格差という深刻な問題があります。経済的に余裕のある家族ほど手術を受ける傾向があり、これは医学的公正さに反します。医療資源の不公正な配分につながっているのです。
結論
舌小帯切除の問題は、医学的根拠と臨床実践のギャップ、親の不安と医学的判断のズレ、医療経済における不適切なインセンティブ、診断基準の不明確さを反映しています。これはアメリカだけの問題ではなく、世界中のあらゆる医療システムで起こりうる課題です。
少なくとも、何も症状がなく、授乳も通常通り行えている場合には積極的な治療を行うべきではないでしょう。
重要なのは、「医師が言ったから」ではなく、「医学的根拠があるか」を考え、「症状があるか」を確認し、「複数の意見」を聞くことです。親の医学的リテラシーと慎重な判断が、子どもの最良の利益を守る第一歩となるのです。
参考文献
- British Journal of General Practice（2023年）
[Tongue-tie and breastfeeding problems] – Laith Evans
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10325602/ - FROSTTIE RCT（2023年）
[Frenotomy with breastfeeding support versus breastfeeding support alone for infants with tongue-tie and breastfeeding difficulties]
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10591207/ - 医療従事者調査（2022年）
[Complications and misdiagnoses associated with infant frenotomy: results of a healthcare professional survey]
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9123702/ - BMJ Publishing（2019年）
[Preventing overdiagnosis in the first months of life]
https://ebm.bmj.com/lookup/doi/10.1136/bmjebm-2019-POD.9 - CMAJ カナダ医学雑誌（2023年）
[Ankyloglossia (tongue tie) in infants]
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10610957/
執筆・監修 中村 瞬
かわせみデンタルクリニック 院長 / 歯学博士（歯科麻酔学）/ 日本歯科麻酔学会 認定医
医療記事を数多く執筆・TV取材多数
医学的根拠（エビデンス）に基づいた正確で分かりやすい情報を患者目線でお届けしています。
かわせみデンタルクリニック
所在地：〒273-0005 千葉県船橋市本町６丁目３−２０ ベルヴィル船橋本町 １階Ｂ号室
電話番号：047-409-2988
JR・東武鉄道「船橋」駅 徒歩4分
平日 9:00 ～ 13:00 14:30 ～ 18:00
土曜 9:00 ～ 13:00 14:00 ～ 17:00
（休診：日曜・月曜・祝日）
当院は、初診時にしっかりと検査を行い、歯周病・虫歯・根管治療から矯正歯科・小児矯正まで、丁寧にご説明のうえで治療を進めています。
治療後も再発予防に努め、安心して通える歯科医院をめざしています。